ZONA DE SEPARACIÓN O DIVERGENCIA: Se originan cuándo las placas se alejan una de otra. El material fundido proveniente del manto superior emergue y forma cordilleras submarinas también llamadas dorsales. Las dorsales tienen una altura promedio de 3,000 metros.

ZONAS DE CONTACTO O CONVERGENCIA: Se forman al chocar dos placas entre sí. Con el impacto puede ocurrir que al encontrarse dos placas continentales se originen cadenas montañosas; o bien cuándo una placa oceánica choca con una continental, la más pesada se desliza debajo de la más ligera formando una fosa oceánica que llegará a medir hasta  11,000 metros de profundidad. A este tipo de contacto con deslizamiento se le llama «subducción».

ZONA DE DESLIZAMIENTO O TRANSCURRENTES: Se trata del limite entre dos placas, donde ninguna de las dos se toca, si no que se deslizan horizontalmente una respecto de la otra. Cuándo la velocidad del desplazamiento de placas es acelerada se producen «terremotos».